В семье Петра Бондаренко растут трое сыновей: школьник Юра, студент Дима и выпускник архитектурной академии Виктор. Отец пытается привить им свои идеалы, но делает это мягко и ненавязчиво. Жизненная драма, главную роль в которой исполнил Анатолий Папанов, рассказывает историю простую, но не без изюминки. Дон-Кихотом главного героя называют за его готовность помогать и сочувствовать всем, зачастую в ущерб собственным интересам. Эта черта Петра очень огорчает его жену Веру.
Мальчишки, тем временем, увлечены своими делами: Юрка собрался в Африку спасать местных жителей от притеснений, Дмитрий ухаживает за соседкой-однокурсницей, мать которой категорически против их отношений, а старший Виктор в попытке выйти из творческого кризиса устраивается художником по рекламе в новый кинотеатр. Крутясь как белка в колесе на работе, успокаивая молодых мамаш и их впечатлительных родственников, Петр старается находить время для семьи.